Die Vorlesung vermittelt - nach einem Exkurs in die bis in das Hochmittelalter zurückreichende "Vorgeschichte" - einen Überblick über die Entwicklung Preußens von der Bildung der brandenburgisch-preußischen Personalunion im frühen 17. Jahrhundert bis zum Ende des altpreußischen Staates 1806. Die Einbettung des Aufstiegs des Hohenzollernstaates in die europäische Mächtepolitik und in die Geschichte des Heiligen Römischen Reiches wird dabei ebenso berücksichtigt wie die Analyse der inneren Ressourcen und die widersprüchliche historiographische Behandlung des Themas.