Am 1. Februar 1587 unterschrieb die englische Königin Elisabeth I. nach langem Zögern den Befehl zur Exekution ihrer Nichte Maria Stuart, der Königin von Schottland. Eine Woche später, am 8. Februar 1587, wurde das Urteil vollstreckt und die schottische Königin in der großen Halle auf Schloss Fotheringhay wegen Hochverrats hingerichtet. Dieses Ereignis sorgte auf dem gesamten europäischen Kontinent für Aufregung und veränderte auf lange Sicht die Weichenstellung der frühneuzeitlichen Weltpolitik.